
Veckan innan han släppte sitt första album på fem år, PSY är extremt försiktig med att inte låta identiteten för sin comebacksingels speciella gäststjärna läcka.
Pratar med Vid foten på ett videosamtal från ett kontor i Seoul hänvisar PSY till Suga som 'den personen' när han diskuterar sin nya singel, 'That That', producerad av och med BTS superstar. Försiktighetsåtgärden kan tyckas överdriven bara några dagar innan avslöjandet, men mycket beror på vad den ursprungliga virala musikern anser vara sitt 'andra kapitel'.

2018 lämnade PSY det koreanska megamärket YG Entertainment, byrån som hjälpte honom att nå sin internationella framgång med 'Gangnam Style' 2012 och är det nuvarande hemmet för akter som BLACKPINK och BIGBANG. På toppen av 2019 lanserade PSY P NATION som det nya märket och managementhemmet för sig själv – såväl som för en rad etablerade och framväxande artister, med sin nuvarande lista med nio akter.
Planen var alltid att återvända till musiken, med flera klipp på hans nyss släppta PSY 9:a fullängd inspelad för år sedan; 'Happier', med nuvarande P NATION singer-songwriter Crush, skapades 2018, ett år innan Crush gick med i skivbolaget. Men när 2020-pandemin väl gjorde en översyn av den globala musikindustrin behövde PSY:s planer också förändras.
'Att göra en ny låt betyder att jag vill fräscha upp min konsert - det är allt', säger PSY, som har mer än två decennier av musik under sitt bälte sedan han släppte sitt debutalbum 2000. 'Jag har verkligen tur eftersom jag inte har det. har någon deadline från ingen... och då och då, även om jag inte släpper en ny låt, lever jag ändå som artist, låt oss säga, åtminstone 100 dagar om året. Men under de senaste två åren har jag inte haft en enda dag som artist - det var en enorm skillnad [jämfört med] mina senaste 22 år. Det var de enda två åren som jag aldrig har levt som konstnär.'
Istället tillbringade PSY större delen av pandemihemmet i Korea för att antända nya musikaliska vägar genom att ta en aktiv roll i hanteringen av sina P NATION-undertecknare. Rappare Jessi steg till att bli en av Koreas hetaste MCs och personligheter tack vare hennes virala singel 'Nuna Nana' (2020-videon har mer än 170 miljoner visningar på YouTube ); R&B singer-songwriter Heize gjorde sitt största spår hittills på Bij Voet K-Pop Hot 100 ( 'Hända,' från 2021, nådde en topp på nr 4 och närmar sig ett helt år på diagrammet); och skivbolagets första pojkband, TNX , bildades genom en tv-dokusåpa där PSY hjälpte till att skära ner en grupp på 75 K- pop- hoppfulla i sex-medlemsdräkten.
44-åringen njöt av sin tid i executive-läget, men i höstas, när Suga nådde ut med ett spår, väckte det ödesdigra produktionsförslaget en förändring.
'Precis innan det var jag en perfekt chef', säger PSY med ett lätt skratt. 'Jag var verkligen intresserad av att vara chef för företaget de senaste två åren, innan jag träffade det här spåret. Han kom med banan och han föreslog mig. Han ville producera mig.”
Som en av Sydkoreas tidigaste globala breakout-stjärnor uppnådde PSY vid den tidpunkten oöverträffade bedrifter med 'Gangnam Style', inklusive att nå nummer 2 på Heta 100 , tjänar YouTubes första video som överträffar 1 miljard visningar och dyker upp på evenemang som Bij Voet Music Awards och Met Gala. Hans unika uppsättning erfarenheter och perspektiv kan vara skrämmande för även de största stjärnorna att nå ut till med råd.
'När de upplevde saker för första gången sa Suga att han och hans medlemmar pratade med varandra som, 'Hej, ska vi ringa PSY [om] hur man hanterar den här typen av saker, mentalt?' De var så inte säkra på vad de skulle gör, säger han om den nya vänskapen — som också har utvecklats till ett slags mentorskap med Suga såväl som BTS-medlem I , vem var fotograferad med PSY i september 2020 .
'En gång var [V] med någon som var en god vän till mig och skickade telefonen så vi pratade', förklarar PSY om sin koppling till BTS-sångaren. 'Han sa,' Jag ville verkligen fråga dig en massa saker, så jag var som,' Hej, kom till mitt kontor någon gång, låt oss prata. Vi pratade mycket om saker som när de gör något bra och inte är nöjda med något; de har knappt någon att fråga om det.”
PSY är en social fjäril sedan barnsben och har alltid anslutit sig till sin omgivning på ett sätt som trotsar normer i Korea. Yngre människor använder traditionellt formellt språk när de först lär känna de som är äldre än dem, men det förändras snabbt kring PSY. 'Många gånger när jag träffas första gången hobaes [yngre kollegor], de pratar väldigt formellt med mig i början, men på ungefär 10 eller 20 minuter har vi blivit vänner och de kan vara riktigt avslappnade – jag tror att det är därför jag fortfarande är här.”
PSY stämplar sig själv som en 'isbrytare' i branschen och hjälper till och med Bang Si-hyuk - som anses vara hans sunbae, fem år äldre än han – och Scooter Braun kopplades först samman efter HYBE:s sammanslagning med Brauns Ithaca Holdings 2021, när Bang var HYBE:s VD. PSY hjälpte till att bryta isen mellan de två megacheferna när Braun besökte Seoul för att träffa HYBE-teamet efter sammanslagningen. Medan PSY först träffade Braun i de tidiga stadierna av 'Gangnam Style'-dominansen när han sträckte ut handen för att hantera PSY utomlands, är de två fortfarande nära denna dag, och PSY sa att det var länge Justin Bieber och Ariana Grande manager har gjort sig tillgänglig om han skulle få en annan viral hit.
Med PSY 9:a ut för att bereda PSY:s återkomst till Vid foten listor, erkänner han att han fortfarande inte är 100 procent i artistläge. En stor del av hans traditionella TV- och mediareklam i Korea med LP:n har också använts för att lägga en solid grund för TNX när de släpper sin debut-EP den 17 maj. Pojkbandet är ett viktigt projekt för hans företag eftersom, som PSY uttrycker det, 'att driva ett underhållningsföretag i Korea handlar, tyvärr men sant, allt om idoler.
'Det är den ärliga poängen', fortsätter han om etiketten som också diskuterar utländska partnerskap för att uppnå fler utländska aktiviteter för sina artister. 'Under företagets tre år har vi förberett oss för detta sedan dag ett. Anledningen till att jag lanserar mitt album innan TNX är för att jag säljer mig själv till tv-apparaterna och kommer att göra mycket fler framträdanden än förra gången.' Exponeringen av det kommande 10-årsjubileet av 'Gangnam Style' i juli, en minneshögtid inte bara för dess betydande listprestationer utan också växande intresse för K-popmusik på global nivå , spelade också en roll i comebackplanerna.
Vid 44 år är PSY också ärlig om sin rädsla för att åldras ur en industri som är hyperfixerad vid unga talanger: 'Ibland var jag verkligen rädd om jag skulle behöva sluta som artist i framtiden. 'Kan jag tolerera det? Klarar jag av att inte stå på scen?’ Det var min ständiga rädsla.” Men hans oväntade driftstopp under pandemin har skapat en nystart som chef.
'Om som Jessi gör ett bra jobb, HyunA gör ett bra jobb, Heize gör ett bra jobb, jag kände en annan typ av tillfredsställelse och lycka – det var en helt ny upplevelse och jag sa, 'Åh, jag kanske kan leva utan att stå på scen', säger han. 'Till slut fick jag sluta i alla fall. Så småningom.'
En del av att uppskatta och acceptera hans nya kapitel var också att officiellt släppa taget om alla anknytningar till 'Gangnam Style' - och ingen var bättre än Suga att göra sig av med den hästdansande karaktären i 'That That'-videon när BTS-medlemmen knackar på ut en throwback-inspirerad PSY klädd i sin signaturblå kostym och solglasögon.
'Den scenen, det är ett farväl till 'Gangnam Style'', förklarar han med ett magskratt. 'BTS slog den där blå kostymkillen och jag blöder! Jag säger: 'Jag ska börja på nytt med detta kille.''
Medan PSY öppnar den första versen av 'That That' med raden 'Long time no see', förblir stjärnan mer än aktiv i branschen - och planerar att vara det tills den dag han inte längre känner sig på topp i sitt spel. . Under de 22 åren sedan hans debutalbum och de 10 åren sedan 'Gangnam Style' har PSY:s karriär förändrats på ett sätt som han aldrig föreställt sig – ändå respekten från yngre K-pop-artister och den sunda grunden för hans nästa generations underhållningsföretag, indikerar att det kommer att finnas mycket fler milstolpar för honom att fira innan han bestämmer sig för att släppa mikrofonen en sista gång.
'Jag vill stå på scenen så länge som möjligt, men bara om publiken tillåter mig att göra det', säger han om framtidsplanerna innan han går över till sin mest uppriktiga ton hittills. 'Jag har en specifik plan för min sista etapp. Min permanenta dröm och ärliga plan är att hålla en presskonferens där jag tittar på pressen från mitt bord och delar mitt sista uttalande: 'Jag kom in i den här branschen med skratt och jag lämnar den här branschen med detta skratt. Så, om jag inte ser dig: god kväll, god natt, god morgon och god eftermiddag.’ Sedan släpper jag min mikrofon, gardinerna öppnas och folkmassan är bakom mig. Jag vill bjuda in reportrar på scenen för min konsert så att de kan se mitt pensionsutlåtande. Jag är inte säker på när jag kommer att ha det stadiet, men jag vill att det ska vara så sent som möjligt.'