Kedjerökarna är tillbaka – och ja, de vet vad du tycker om dem

I december 2019, i ett annat grönt rum i en annan anonym cementunderbuk på en annan arena, Kedjerökarna insåg att de inte hade sett solen på två veckor.

Drew Taggart och Alex Pall hade precis slagit in sitt Världskrigets glädje turné, en tvåmånaders, 41-datums sprint genom USA och Kanada, under vilken duon uppträdde på en fyrverkeripjäs, medan stuntmän på motorcyklar zoomade runt riggen. Efter varje föreställning somnade Taggart och Pall på sin turnébuss, som skulle parkera i lokalens underjordiska garage — och sedan redan ha anlänt till nästa plats garage när de vaknade på morgonen, med turnéns sexton transportbilar på släp.

Utanför dessa 90-minuters nattliga set, hade grinden blivit - ja, just det. 'Jag kommer definitivt ihåg känslan av, 'Herregud, jag borde vara så glad just nu, men det är jag inte'', säger Pall.

'Jag var på en mörk plats i slutet av 2019', tillägger Taggart. 'Jag gick på antidepressiva läkemedel. Vi var på den här massiva turnén, vi hade ett album som behövde färdigställas, och jag gick igenom den här riktigt tuffa tiden då jag vaknade upp och inte ville göra någonting den dagen. Och det var så mycket att göra.'

Denna ansvarsbörda gav en skarp kontrast till den aldrig sinande virvelvinden av enorma hits, jätteshower och enorma lönecheckar som omfattade mycket av duons första år. Taggart var 22 när The Chainsmokers började, parade ihop med Pall, då 26, precis efter college och sedan sprängde in i dansa -pop allestädes närvarande — somliga skulle säga skändlighet — med sin 2014 breakout-singel '#Selfie', en satirisk skämtlåt som ändå nådde nummer 16 på På Foot Hot 100 . En rad raka hits följde, inklusive 2015:s 'Roses', 2016:s 'Don't Let Me Down' och det årets 'Closer', ett ofrånkomligt team-up med Halsey som tillbringade 12 veckor på toppen av Hot 100-listan (den senare två spår fick Grammy-nomen). Genom att legitimera The Chainsmokers i mainstream, har dessa låtar nu samlat 4 miljarder amerikanska strömmar, enligt Luminate, tidigare MRC Data.

De gav också bränsle till Mer än 180 globala shower The Chainsmokers spelade varje år från 2014 till 2019, en era då många andra EDM A-listers vissnade på grund av den utbrändhet som ett sådant konstant turnerande orsakade. Taggart säger att produktionskostnaderna var så höga för Världskrigets glädje turné att det oändliga livespelet inte gav vinst. Plötsligt, under fluorescerande ljus från dessa arenor, kände sig Pall och Taggart mycket mer vuxna än när de började. 'Det var som att låtarna rörde sig snabbare än vi var', säger duons mångårige manager Adam Alpert. 'Det blev en självklarhet för dem att de var tvungna att vara på turné hela tiden.'

Femton minuter efter den sista Världskrigets glädje showen avslutades den 6 december 2019 i Vancouver, The Chainsmokers satte sig ner med Alpert i det omärkliga gröna rummet för att diskutera deras nästa drag, och presenterade en kvasi-utopisk vision. 'De sa till mig, 'Vi vill bara åka iväg och göra saker och inte behöva oroa oss för deadlines, eller om det är en poplåt eller en danslåt'', säger Alpert. 'Vi vill bara göra något utan regler, utan press, inga förutfattade meningar, och om det tar oss ett år, okej.'

Så, med den sista föreställningen på 2010-talet avslutad och pyromaskinerna frånkopplade, The Chainsmokers bestämde sig för att göra något okarakteristiskt: försvinna.

En härlig Los Angeles mitt på morgonen Nästan två och ett halvt år senare placeras paret i ett solbelyst modulhus i L.A.s skogsklädda Nichols Canyon som fungerar som deras studio och tillhållsutrymme. Palls två hundar - en älskling röd golden retriever som heter Moo Shu, och Lula, en mindre hund som Palls flickvän adopterade från Tijuana - slentrar genom vardagsrummet och ut till den soliga uteplatsen. Allt här är smakfullt och antyder pengar: de överfyllda möblerna, fantastisk konst, flygeln som står upprätt i hörnet. Pall erbjuder mig något att dricka, och i deras kylskåp i rostfritt stål hittar jag ungefär två dussin olika typer av vatten - kolsyrat, stilla, smaksatt, pH-balanserat, etc. - uppradade i prydliga rader. Pall tar en kall brygd, sedan materialiserar sig Taggart i vardagsrummet iförd gymshorts och en Apple 'Think Different'-t-shirt som ser ut som om den har gått igenom några tvättcykler.

Duon uppnår en balans och kan vid det här laget avsluta varandras meningar: Taggart är helt i hjärtat och berättar om sina känslor och livserfarenheter, medan Pall håller det lite närmare västen och pratar i stora idéer. En av dessa är projektet 'inga regler, inget tryck, inga förutfattade meningar' som har konsumerat killarnas tid sedan de postade vad som egentligen var ett högprofilerat bortameddelande till deras sociala medier i februari 2020, och låste sig bara några veckor innan stora delar av världen gjorde detsamma. 'Vi har aldrig varit mer inspirerade och arbetar redan hårt med TCS4,' läs inlägget, 'men vi kommer att ta en paus från sociala medier (minus några skyldigheter) för att ge det den uppmärksamhet den behöver.'

Det här projektet — Än så länge är allt bra , den fjärde Chainsmokers LP, senast 13 maj — Det slutade med att de krävde ännu mer uppmärksamhet än de förväntat sig, och pandemin förlängde deras uppehåll och gav mer tid att slita över albumets 13 låtar. Det här var första gången de fick lyxen av en obekväm kreativ process, som gjorde det möjligt för dem att göra fint detaljerade spår som utökar uppfattningen om vad The Chainsmokers musik är, och flyttar urtavlan från radiovänlig, indielutande dans till ljud som balansera allsång indie-pop och nyanserade, ofta djupt strukturerade elektroniska produktioner. Denna ljudutveckling sker efter två album som släpptes med mindre än ett års mellanrum - 2018 års Sjuk pojke och Världskrigets glädje — misslyckades med att leverera några topp 40 Hot 100-träffar, riktmärken som tidigare verkade lätta för duon.

'De började göra låtar som lät som 'Roses' och 'Don't Let Me Down' och 'Closer', säger Alpert. 'Folk gillade dem, men de kunde inte bli så stora som de första låtarna. De kom till en punkt där de var som, 'Vi behöver inte fortsätta göra samma typ av musik om och om igen.'

Produktionsprocessen för Än så länge är allt bra började på North Shore of Oahu, Hawaii några veckor efter Världskrigets glädje turnén avslutades. I ett hyrt hus bosatte sig Taggart och Pall med ett gäng kompisar, inklusive den elektroniska producenten Whethan, och Ian Kirkpatrick och Emily Warren, producenterna som har skrivit tidigare låtar för The Chainsmokers och skrivit hits för Dua Lipa och Shakira. De första dagarna ägnades åt att koppla av och spela musik för varandra. 'Så från ingenstans en natt,' säger Taggart, 'det började bara hända.'

Efter att teamet kommit på några solida musikaliska idéer föll killarna in i en rytm: vaknade vid middagstid, surfade i några timmar – de lät lokala guider ta ut dem, för som Pall säger det, 'Vi är inte så bra att surfa” — sedan äta lunch hemma. Efter det skulle de jobba med musik till sent på kvällen. Med tanke på att duon inte hade varit på ett ställe längre än några dagar under de senaste sex åren, var de två veckorna avslöjande.

'Jag kan inte berätta hur livsförändrande det var för mig personligen', säger Taggart, och hans stora ögon blir bredare när han talar med nästan religiös övertygelse om den 'mest euforiska perioden i mitt liv.' I slutet av resan säger Taggart att han hade slängt sin Prozac. (Han noterar att han inte hade hållit på tillräckligt länge för att göra det nödvändigt att avvänja sig.)

Arbetet fortsatte under skrivandets retreater i Joshua Tree, Kalifornien, New York och London, där killarna noggrant samlade ihop och sedan rev sönder texter och produktionselement uppemot hundra gånger. 'För mig låter de här låtarna som att de tog två år att göra', säger Alpert.

Medan The Chainsmokers-katalogen hade definierats av högprofilerade samarbeten med sångare som Halsey och Chris Martin, bestämde de sig vid en viss tidpunkt för att Taggart bara skulle göra all sång själv för att göra projektet ännu mer sitt eget. Medan albumets ledande singlar 'High' och 'iPad' skrevs efter resten av musiken för att ge albumet vad Taggart kallar 'connective tissue', visar albumet en ny nivå av teknisk skicklighet och konstnärlig känsla när det gäller The Chainsmokers' förmåga som musikskapare. Låtar förenar elektroniska ljud med tankeväckande indiepop-låtskrivande på ett sätt som presenterar Taggart som sångare i The Chainsmokers, The Band, med Pall som spelar på piano tillsammans med deras trummis Matt McGuire för liveshower.

'Nya människor som inte gillar 'Closer' eller 'Don't Let Me Down' kommer att höra de här låtarna och säga: 'Det här kan jag bli nere på' - särskilt i subgenrerna av dansmusikgemenskapen', säger Alpert. Och även om albumet sannolikt inte kommer att föra The Chainsmokers alltför djupt in i dansens underjordiska världar, hoppas Alpert att det kan ' åtminstone uppskattas av dessa världar.”

Vilket för oss till det stora Chainsmokers-dilemmat: många avskyr dem liksom. Det här har inte varit lätt för Taggart och Pall. Killarna är fullt medvetna om den hårda festande, EDM-bror-bild som de projicerade under sin tidiga stjärnstatus, och de dra sig undan för tidningsintervjuer, av rädsla för att ett citat ska tas ur sitt sammanhang.

Deras försiktighet är förståelig. Det var ungefär samtidigt som de blev en av de mest kommersiellt framgångsrika grupperna i mitten av 2010-talet som de också blev två av de mest förlöjligade artisterna inom mainstreammusiken. En föreställning 2014 av '#Selfie' på amerikansk idol var känd katastrofal, med killarna som poserade för obekväma bilder med programledaren Jennifer Lopez (idag gillar de inte ens att säga låttiteln högt), medan en 2016 Vid foten cover story hittade dem backstage rippande tequila shots, stolt deklarerade att 'vi rasar varje natt”, och utstrålar lite av en chauvinistisk strimma.

'Jag minns att jag läste det och tänkte: 'Jag kan inte tro att det här är vad folk kommer att tänka om oss' och 'kommer vi av på det här sättet? Jag vill inte vara den här personen, du vet?’ ” säger Taggart. 'Det var det största. Killarna vi läste om där, jag tänkte: 'Jag gillar inte de här killarna.'

Medan de försökte rensa upp sin image i efterföljande intervjuer, var rubrikerna - 'Vänj dig vid att hata kedjerökare', 'kedjerökares dumhet fortsätter att förvåna mig' - var obevekliga. (Ja, de läser många av de här berättelserna.) Taggart och Pall erkänner att de har några bror i sig - men de människor som verkligen känner dem, säger de, har alltid förstått att de aldrig var de där karikatyrerna.

'Visst, jag skulle ha älskat att den artikeln inte blev så', säger Pall. 'Det är den svåra delen, att säga 'Gud, det stämmer helt enkelt inte med vem jag är, men jag gjorde inte mig själv någon tjänst för att visa den personen en annan sida.'

Alpert, som kallar sig sin 'storebror', väljer sina ord noggrant: 'Jag kan inte sätta mig i deras skor känslomässigt, men jag tror att när du har att göra med hat, kastar det dig av och får dig att göra misstag , och det skadar dig lite...De snubblade verkligen längs vägen, i brist på ett bättre ord. De spelade in i det hatet, på ett sätt som är förståeligt för en person i tjugoårsåldern att göra.”

År senare, när de sitter för en annan Vid foten intervju (killarna hade mig först till studion i december förra året för att spela upp albumet för mig och, det verkade, mäta min stämning) Taggart och Pall framstår som omtänksamma, roliga och allmänt normala, mer som snubbar man skulle träffa på en fintech konferens än på en slö-ögd barcrawl. De har båda gått i terapi, kommit på hur man kan säga nej till möjligheter som inte fungerar för dem, hanterat ångest och bedragares syndrom och fått råd om hur man kan bli känd från sådana som Martin och Calvin Harris.

De är förvisso rika och kända, men deras vardag låter inte särskilt sexig, med aktuella scheman som inkluderar träningspass, studiotid och timmar av Zoom-samtal för deras VC-fond, Mantis. Använda medel som samlats in från externa investerare ( 2020 de meddelat att Mantis hade samlat in 35 miljoner dollar i åtagande), Mantis köper aktier i privata företag under inledande finansieringsrundor, med nyligen genomförda investeringar inklusive Apeel Sciences, som förlänger hållbarheten på produkter. (De håller sig i allmänhet borta från konsumentprodukter för att undvika att späda ut varumärket The Chainsmokers.)  T killarna är seriösa med strävan och räknar miljardären för private equity-chefen Jim Coulter bland sina mentorer, och tillägger att de har spelat bröllop och bar mitzvah med många av Fortune 500-vd:arna.

För det mesta verkar de bara vara - äntligen - vuxna som är stolta över den mer vuxna konsten de har gjort. Än så länge är allt bra är The Chainsmokers 2.0 — stramare, kontemplativ och mer experimentell än de flesta av deras tidigare Capital-B Bangers. Albumspåret 'Testing', till exempel, kan vara den enda låten i danskanonen som samplar Willy Wonka & Chokladfabriken s 'Ren fantasi.' De hoppas att folk ska ge det en chans.

Denna återställning började i januari när The Chainsmokers, efter ett tvåårigt uppehåll från sociala medier (de erkänner att de lurade lite, men njöt i allmänhet av att vara frånkopplade), laddade upp en video som tillkännagav att de återvände: ett parodiklipp där två slumpmässiga skådespelare ersätter Pall och Taggart, spelar in i det långvariga internetskämtet att vem som helst kan göra vad The Chainsmokers gör. 'Förlåt, The Chainsmokers är tillbaka', meddelade ett titelkort i slutet av videon.

'En del av grejen med The Chainsmokers är att vi på vissa nivåer kände att vi höll på att bli människors smutsiga lilla hemlighet', säger Pall. 'Genom att säga 'Vi är med på skämtet, vi förstår skämtet, vi älskar skämtet', avväpnar det människor och låter människor njuta av musiken för vad den är... Vad folk än föreställer sig från tidigare erfarenheter med oss, tycker att det var väldigt viktigt att liksom återställa tonen.'

'Jag tror definitivt att vi vann över folk', säger Alpert, 'och det var till 100 % planen.'

Naturligtvis har The Chainsmokers fortfarande miljontals globala lyssnare som inte behöver övertygas. Killarna har hängt på sin Discord-kanal och spelat sina 10 000 prenumeranter sin senaste musik och i början av april åkte de till London för att spela ett par shower där produktionen bara var cryo och lite laser. 'Jag hade aldrig känt mig mer kopplad till våra fans', säger Taggart. Det här var deras första offentliga framträdanden sedan en välgörenhetsshow i juli 2020 i Hamptons där arrangörerna ådrog sig en böter på 20 000 USD från delstaten New York för att ha brutit mot folkhälsoprotokollen; både Pall och Taggart är snabba med att kalla det ett misstag.

Har också lärt sig hårda läxor under det obevekliga Världskrigets glädje turné och hundratals föreställningar tidigare, tricket nu är att få The Chainsmokers tillbaka på vägen på ett sätt som inte gör dem akut olyckliga. När albumet är klart finns det ingen press att producera mer. Deras team har också designat Än så länge är allt bra turnén ska vara en mer blygsam körning, med större omsorg om individuella shower bokade på mer unika arenor. Den här gången vill de att det ska kännas mer speciellt för alla inblandade - inklusive dem själva.

'Det känns som att vi är ett nytt band som börjar om på många sätt', säger Pall. 'Jag menar det inte på något negativt sätt. Det är den bästa känslan någonsin.'